联邦统计数据显示，从美国研究生院获得博士学位通常需要近6年的时间。在某一特定学科中表现优异并对该领域有浓厚兴趣的学生可以选择攻读博士学位。然而，博士学位持有者敦促未来的学生仔细考虑他们是否真正想要或需要博士学位，因为博士课程持续多年。
根据最近对从美国机构获得学位的研究博士学位获得者的调查，获得博士学位的个人在2019年获得博士学位的平均时间为5.8年。然而，有很多类型的课程通常需要6年以上才能完成，比如人文和艺术博士学位，根据调查，个人获得学位的平均时间是7.1年。
根据研究生院理事会2008年公布的一项关于博士学位完成率的综合研究，只有56.6%的人开始攻读博士学位。
教育和招生咨询公司H&C Education的创始合伙人伊恩·柯蒂斯（Ian Curtis）正在耶鲁大学攻读法语博士学位，他说，在获得博士学位的过程中有几个步骤。柯蒂斯警告说，学生通常需要满足课程要求并通过综合考试。”他在一封电子邮件中写道：“一旦这些义务完成，你写论文需要多长时间取决于你是谁，你如何工作，你在哪个领域，你在生活中还有哪些其他责任。”。柯蒂斯说，尽管一些博士生可以在一年内写一篇论文，但这种情况并不多见，而且论文写作过程可能会持续数年。
柯蒂斯补充说，博士生从学术顾问或教员导师那里获得的支持程度可能是决定完成博士课程所需时间长短的关键因素。”柯蒂斯建议说：“在你决定参加某个特定的项目之前，你会想见见你未来的导师。”此外，还可以联系他/她现在和以前的学生，了解他/她喜欢与什么一起工作。”
柯蒂斯还指出，如果完成博士学位所需的时间与学生资助的持续时间之间存在差距，这可能会减缓博士学位的完成过程。”他说：“请记住，如果你在攻读博士学位期间的某个时候没有足够的资金，你将需要找到有报酬的工作，这将使你更少的时间专注于写论文。”如果你正在看的某个项目的竞争时间明显更长或更短，这是值得考虑的好信息。”
他补充说，那些已经在他们打算集中攻读博士学位的领域取得硕士学位的潜在博士生，应该调查他们在硕士课程中所修的课程是否符合博士课程的要求。”你会想和你的程序讨论你的特殊情况，看看这是否可能，以及你可能会得到多少学分作为你的硕士工作的结果，”他说。
拥有地质学博士学位的Emmanuel C.Nwaodua说，一些博士项目要求候选人在一流的同行评议的学术期刊上发表论文。”他警告说：“这可能会使你的停留时间延长几年。”。
H&C Education的首席执行官兼联合创始人皮埃尔•休格特（Pierre Huguet）表示，未来的博士生应该意识到，博士学位的目的是为一个人的学者生涯做好准备。”Huguet在一封电子邮件中写道：“博士生毕业后的大部分工作都是学术性的，直接关系到他们的研究领域：教授、研究员等。”事实上，更多的专业化意味着更少的工作机会。在开始攻读博士学位之前，学生应该确定他们想从事学术或研究工作。如果没有，他们应该在博士期间抽出时间向招聘人员展示，他们已经走出实验室和图书馆，获得了一些专业的实践经验。”
Jack Appleman，一位商业写作讲师，出版的作家和博士候选人，专注于与奥尔巴尼太阳大学的组织沟通，他说博士课程需要一种超越一般企业工作所必需的承诺和专注。他说，一个具有灵活课程要求的程序，可以让学生根据学业兴趣和个人义务来定制课程。
密歇根大学艺术史系教授琼·基（Joan Kee）表示，博士学位所需的时间长短因博士学位所关注的学科不同而有很大差异。”她在一封电子邮件中写道：“博士课程的长度非常有纪律性，甚至是特定领域的；例如，你可以而且有望在5年内完成经济学博士学位，但这在艺术史（或大部分人文学科）中是不可能的。”。
Kee补充道，人文博士项目通常需要有人学习外语，“人类学和艺术史等领域需要广泛的实地研究。”Kee说，人文博士项目的资助通常只持续5年，即使在这段时间内获得人文学科博士学位的人并不多见。”正因为如此，许多博士生（如果不是大多数的话）必须工作以维持收支平衡，从而进一步延长完成学业的时间，”她说。
Jean-Marie Carey在新西兰奥塔戈大学获得艺术史和德语博士学位，她鼓励潜在的博士生检查他们潜在的博士项目是否公布了博士生完成项目所需时间的时间表。她说，与该校的博士毕业生交谈并询问他们的经验也是谨慎的。
北卡罗莱纳州Illumii教育咨询公司的创始人克里斯汀·雷丁顿·贝内特（Kristin Redington Bennett）鼓励有希望的博士生仔细考虑是否想成为学者。班纳特拥有课程和评估博士学位，曾在威克森林大学担任助理教授，她说，博士学位最适合“终身学习者”的人。她说，考虑博士学位的人应该问自己以下问题：“你是一个非常好奇的人吗？你坚持吗？”
班纳特敦促未来的博士生参观他们的目标研究生项目的校园，因为博士项目需要很多时间，所以找到一所感觉舒适的学校是很重要的。她补充说，有抱负的博士生如果更喜欢合作学习环境，就应该提防那些生死攸关、竞争激烈的研究生项目，因为这样的学生可能不会在这种环境中茁壮成长。
博士课程的校友们注意到，无论是哪种类型的博士课程，获得博士学位的过程都是艰难的。”拥有神经科学博士学位的格雷斯•李说：“博士学位是你对时间、精力和财力的长期承诺，因此如果你对研究充满热情，你会更轻松。”她是教育和职业指导公司Mastery Insights的创始人兼首席执行官，也是职业修正主义播客的主持人。
博士学位不是要重新积累多年的知识，而是你创造新知识的能力。你的智力杰作（这是你的论文）需要花费大量的时间，智力创造力和创新才能结合在一起，所以你必须真正对此充满激情，”李说。
柯蒂斯说，未来的博士生对学术工作、教学和研究的热情是他们决定是否获得博士学位的关键标准。”他说：“虽然完成博士学位所需的时间对许多人来说是可以理解的，但我个人认为，时间并不是最重要的考虑因素。”好的博士课程为学生提供丰厚的津贴、医疗保健，有时甚至还提供住房补贴。”
IvyWise招生咨询公司的研究生招生顾问艾琳·斯凯利（Erin Skelly）表示，当一名博士生难以完成其博士学位时，可能更多地与学生的学术兴趣或个人情况有关，而不是与他或她的课程有关。
她在一封电子邮件中写道：“完成博士学位的时间可能取决于许多变量，但具体的学科或学校只会造成一两年的差异。”当一个学生完成博士学位所需的时间显著延长时，通常与该学生的课程和研究有关——他们需要额外的课程来完成综合考试；他们改变了课程或论文的重点，需要额外的课程或研究；或者他们的研究没有产生他们希望得到的结果，需要产生新的理论，进行更多的研究。”
斯凯利警告说，如果一个博士项目的平均完成时间是基于一个或两个异常值的偏差，那么在某些情况下，这个平均完成时间可能会产生误导。她建议，未来的学生应该调查该项目的吸引力和毕业率，而不是关注某个博士项目的持续时间。
斯凯利说：“有必要研究一下课程要求和学校提出的完成时间表，并满足当前学生的要求，让他们了解这些完成预期的现实性。”这可以让你诚实地知道完成这项计划真正需要多长时间。”
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