西北大学的历史十分悠久，早在1851年就由芝加哥的卫理宗教徒创造了出来，在4年后的1855年当西北大学运作起来后，它有2名导师和10名学生，由此开始这所大学传奇的未来。同时在西北大学的校徽上也有着宗教元素，那里有一句来自《新约》的语录刻在上面——凡是真实的。
有着宗教创办这一历史典故，西北大学在如今也有种修道士般的办学特质，喜欢深度探索，设置了一些1.5年时长的专业项目，而且西北的学业强度与标准也比较高，显然这就是希望学生像严谨、肯吃苦的修道士一样，用坚韧的精神，一步步探索自己学科的巅峰。
由于西北大学向来以工科闻名于世，所以这里的课程很多都比较硬核，文艺清新范的科目在这里的生存空间不太大。西北学生普遍在统计学、数理化、以及数据能力、编程能力上有着较高的造诣。
就拿工程学院内的这个MSiA项目来说吧。MSiA有4个学期，学习总时长为15个月，在这一学习期间，学生要面对14门必修课，需要在一个紧迫的节奏下，每天高效汲取编程、建模、机器学习这种非常硬核的课程内容。要知道，像MSiA这种项目都是被设定为精英课堂的形式，所以能够参与进来的都是万中选一的人才，这也造成了班级人数很少，在学习过程中为了小组讨论需求，教授会召集所有人一起上课，一起去进行class project。
当然了，虽然西北大学的这类项目的必修课占比很大，自由度不太高，但是在办学宗旨上并不是想象的那么死板。西北大学的目的其实是培养出一个综合能力很强的人才，所以有些课程也会在中途为学生量身剪裁一下，会结合学生的偏爱的方向对必修课的内容不断优化，这一切的作为不仅成全了学生，也很好的将所学、所用结合在一起，让每一个西北大学项目都非常接地气，都具有很高的实用性。
最后，正是因为课业密集、节奏紧迫，像MSiA这种硬核项目会产生很大的学习压力，所以在这种项目中你是没有太多休闲时间，没有太多闲情逸致存在的，基本上在这一年半的时间里你都要投入到深度学习中，投入到繁多的project中。同时，又因为这些项目对编程语言要求比较高，所以它相当于是一个进阶类项目，也就是适合那种有一定编程基础的学生入读。
