芝加哥大学是一所海内外闻之起敬的私立顶级学府。虽然它的历史渊源没有美国藤校那么深，但是在1891年由创校狂人洛克菲勒建立后，虽然才百年出头，但却为全人类做出了诸多卓越贡献，排名也是常年TOP10。回顾历史就可以发现，这个面积不是很大、历史不是太远的芝加哥大学，其实能量一直非常大，杨振宁教授也是出身与此，它的一些历史片段更能让人们感知其独特魅力。
一开始的芝加哥大学风雨飘摇，在1886年因为钱的问题关门歇业了。后来工业大肆发展，人才缺口特别大，素以投资大学闻名的石油大亨洛克菲勒，重新花钱筹建芝加哥大学，并找来一个叫威廉哈珀的人当副手。
后来的故事里，洛克菲勒没看错人，哈珀是天生的办校天才和游说大师，不仅跃升成校长，居然还“忽悠”了8位在职校长和20个系主任辞职，来到初创的芝加哥大学。他还去了克拉克大学做了一次表面上的“访问”，然后离开时挖走一大半优秀老师，甚至还有大批学生！
1891年芝加哥大学出版社成立，这是芝大铁三角机构之一。1892年终于迎来了开课日，并且在此后十年间，打造出商学院和法学院等。到了1894年，才办学不到5年的芝大，就成了美国名校之一。哈珀这个传奇校长说：每个碎片虽然都很新，但像大山一样坚固。在当时哈珀还鼓舞学生们去进行“深入研究”，这种学术风格今天还在延续。
芝加哥大学的崛起，离不开哈珀14年的付出，他也被称为“芝加哥最忙的年轻人”，但不幸的是他也印证了天妒英才这个词，也许是过于劳累，威廉·哈珀在49岁那年因为癌症而去世。他留下了一所伟大的大学闪耀于每个时空，他也被人世人尊称为“教师们的教师”。
后来接手芝大的人叫罗伯特·梅纳德·哈钦斯。他在任24年，极大推动了美本通识教育的成熟，他所涉及的美本核心课程到今天都在沿用着。后来在二战期间，芝加哥大学动员了10万人去执行曼哈顿计划，虽然背后是原子能面世，但此举几乎集合了所有顶级物理学家，再次铸就了芝大地位。
进入到21世纪，芝大因其影响力和重大意义，迎来一次3亿美元的历史性最大额捐赠，而且还是定向捐赠商学院，由于捐赠人为大卫·G·布斯，所以用“芝加哥大学布斯商学院”这个新名字来纪念他的壮举。2009年起，芝大投入20亿美元强化校园基建，新建学院大楼，扩大校园面积；2011年起，10层高的医学研究中心拔地而起，儒勒·格温纳普生物医学中心终于面世；2015年，奥巴马总统图书馆落成，这名总统曾长久在此教书；2018年，作为芝大校友的陈立光先生捐赠一千万美金，这些钱用以支持留学芝大的中国学生。
