西北大学位于芝加哥以北12英里处的密歇根湖岸边，在其创始人于1850年聚集在一起筹划高等教育机构时，在他们的眼中就闪闪发光。他们之间没有太多的金钱，土地或高等教育经验，他们的愿景雄心勃勃，但是通过他们的精明和辛勤工作，他们得以购买了379英亩的场地，大学如今屹立于此，并于1855年秋天开始上课。
在最早的日子里，新大学只有两名教职员工和10名学生。如今，西北航空已发展成为一所大型研究型大学，拥有21,000名学生和全面的博士学位课程。诺丁汉大学的本科课程是全美最有选择性的课程之一，录取率为9％。NU还拥有一些高学历的研究生和专业学校，例如凯洛格管理学院，普利兹克法学院，费恩伯格医学院和梅迪尔新闻学院。
周围的小镇埃文斯顿（Evanston）以学校的开国元勋约翰·埃文斯（John Evans）命名，并以可持续发展的倡导者而闻名。它也是演员马龙·白兰度（Marlon Brando）和比尔·穆雷（Bill Murray）以及音乐监制史蒂夫·阿尔比尼（Steve Albini）的故乡。
除了埃文斯顿的主校区之外，西北航空还在芝加哥设有另一个校区，这里是医学院，法学院，兼职MBA课程和专业学院的所在地。这两座校园相距12英里，与密歇根湖接壤，免费的校际穿梭巴士将两者连接起来。
埃文斯顿校园拥有典型的大学城的所有设施：海滩，商店，咖啡馆，饭店和电影院距教室，实验室和演讲厅仅一箭之遥，而熙熙campus的斯特雷维尔附近的芝加哥校园的学生就在附近前往世界一流的景点，例如壮丽大道，当代艺术博物馆和约翰·汉考克中心。
在校园里，西北地区的学生饱受着尴尬的窘境：音乐会，戏剧，读书，展览和表演很容易受到文化秃鹰的欢迎，而体育爱好者可以观看或参加所有美国传统体育运动。
凭借一所蓬勃发展的新闻与传播学院，学生媒体在西北大学也很受欢迎，自1881年以来，大学报纸《每日西北》一直备受关注，以及各种杂志和网络出版物。
西北航空公司强大的学术血统与充满活力的校园生活相结合，无疑使其成为本科生和研究生水平越来越受欢迎的选择。
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